Unicodeバージョンと絵文字の進化
Unicodeの各バージョンで追加された絵文字とその背景を解説します
絵文字がUnicodeに入るまで
2000年代後半、日本の携帯電話には絵文字が当たり前のように搭載されていた。NTTドコモ、au、SoftBankの3キャリアがそれぞれ独自の絵文字セットを持ち、キャリア間でメールを送ると絵文字が文字化けする問題が日常的に起きていた。
この問題を国際標準で解決しようとしたのが、Unicode Consortium共同創設者のMark Davis氏らだった。2007年、Davis氏のチームはUnicode Technical Committee（UTC）に絵文字の標準化を提案し始めた。2009年2月、UTCは将来のUnicode Standardに674文字の絵文字を含める決議を採択した。AppleのシニアソフトウェアエンジニアPeter Edberg氏がこの動議を支持し、UTCの会議メモに「emoji」という語が初めて正式に記録された。
Unicode 6.0（2010年）――絵文字標準化の始まり
2010年10月にリリースされたUnicode 6.0で、722種類の文字が絵文字として扱われることになった。このうち114文字はUnicode 5.2に既に含まれていたMiscellaneous SymbolsブロックやDingbatsブロックの記号で、残りの608文字が絵文字用の新規コードポイントとして追加された。
722文字は日本の3キャリアが持っていた絵文字の和集合として構成された。ドコモの「i-mode」向け絵文字、auの「EZweb」向け絵文字、SoftBankの絵文字がひとつの標準に統合された。文字化けの問題がすぐに消えたわけではないが、共通のコードポイントが定まったことで解消に向かう土台ができた。
翌年、AppleがiOS 5で絵文字キーボードを標準搭載した。これをきっかけに英語圏のユーザーが絵文字を使い始め、世界的な普及が一気に進んだ。
Unicode 7.0（2014年）――Webdings・Wingdingsの取り込み
2014年6月のUnicode 7.0では、MicrosoftのWebdingsフォントとWingdingsフォントに含まれていた文字がUnicodeに取り込まれた。追加された約250文字のうち、絵文字表示が推奨されたのは約103文字だった。残りはUnicodeにエンコードはされたが、公式に「絵文字」として指定されたわけではなかった。
このバージョンで追加された文字としては、Slightly Smiling Face（🙂）がある。Unicode 6.0にも笑顔の絵文字はあったが、☺（White Smiling Face）とはニュアンスの異なる控えめな微笑みとして追加された。また、Webdingsのデザイナーがレコードレーベルのロゴにちなんで作ったMan in Business Suit Levitating（🕴）のような珍しい文字も含まれていた。
Unicode 8.0 / Emoji 1.0（2015年）――肌色と最初のEmoji標準
2015年6月にUnicode 8.0がリリースされ、37の新規絵文字に加え、5つの肌色修飾子が追加された。
肌色修飾子は皮膚科で使われるFitzpatrick Scaleに基づいている。元のスケールは6段階だが、TypeIとTypeIIが統合されて5段階（やや明るい肌色から暗い肌色まで）になった。人物の絵文字の直後にこの修飾子を置くことで、肌の色を変えられる仕組みだ。
同年6月にはEmoji 1.0も公開された。UTR #51（Unicode Technical Report #51）として発行されたこの仕様は、どのUnicode文字を絵文字として扱うべきかを初めて公式に定義した。肌色修飾子の仕組み、家族やカップルのZWJシーケンス、バリエーションセレクタがない場合の表示推奨もここで文書化された。
Unicode 8.0で追加された絵文字には、Thinking Face（🤔）、Upside-Down Face（🙃）、Unicorn（🦄）、Taco（🌮）などがある。
Unicode 9.0（2016年）――日常会話の絵文字が充実
Unicode 9.0 / Emoji 3.0では72の新規絵文字が追加された。このバージョンの特徴は、日常会話で頻繁に使われるジェスチャーや表情が多かったことだ。
Shrug（🤷、肩をすくめる）、Face Palm（🤦、顔を手で覆う）、ROFL（🤣、転げ回って笑う）、Selfie（🤳）、Fingers Crossed（🤞、幸運を祈る）といった絵文字は、テキストでは伝えにくい身体表現をカバーした。動物ではFox（🦊）やGorilla（🦍）、食べ物ではBacon（🥓）が加わった。
Unicode 10.0-11.0（2017-2018年）
Unicode 10.0 / Emoji 5.0（2017年）では56の新規絵文字が追加された。T-Rex（🦖）やGiraffe（🦒）、Star-Struck（🤩）やExploding Head（🤯）が含まれる。このバージョンでEmoji仕様はUTR #51からUTS #51（Unicode Technical Standard）に格上げされ、独立した技術標準になった。
Unicode 11.0 / Emoji 11.0（2018年）では66の新規コードポイントが追加され、肌色やジェンダーのバリエーションを含めると157の新規絵文字になった。Superhero（🦸）やSupervillain（🦹）に加え、赤毛・巻き毛・白髪・無毛のバリエーションが登場した。
Emoji 5.0の次がEmoji 11.0に飛んでいるのは、Unicode Standardとバージョン番号を同期させたためだ（Emojiバージョンの6.0から10.0が欠番になった）。
Unicode標準とEmoji標準の関係
Unicode Standardは文字のコードポイントを定義する仕様で、絵文字以外にも世界中の文字体系を収録している。Emoji Standardは別の仕様で、「どのコードポイントを絵文字として扱うか」「どのシーケンスを推奨するか」を定める。
Emoji 1.0（2015年）で独立したバージョニングが始まったが、両者は必ずしも同時にリリースされるわけではない。Emoji 2.0（2015年11月）、Emoji 4.0（2016年11月）、Emoji 13.1（2020年9月）などは、新規コードポイントの追加を伴わず、既存コードポイントへの新しいシーケンス追加や表示推奨の変更だけを行った。
Emoji 11.0以降はUnicode Standardとバージョン番号が概ね揃えられた。ただしEmoji 12.1や13.1のように、マイナーリリースでずれることはある。
ZWJシーケンスの仕組み
Zero Width Joiner（ZWJ、U+200D）は、ゼロ幅の書式文字だ。複数の絵文字の間にZWJを挟むと、対応するシステムでは1つの絵文字として表示される。
たとえば、Woman（👩）+ ZWJ + Wrench（🔧）で「女性の整備士」（👩🔧）になる。Man + ZWJ + Man + ZWJ + Girl + ZWJ + Boyで「男性2人と女の子と男の子の家族」（👨👨👧👦）になる。
この仕組みには後方互換性がある。ZWJシーケンスに対応していないシステムでは、ZWJ文字が無視されて構成要素の絵文字が個別に表示される。意図した見た目にはならず、職業や家族構成が正しく伝わらないこともあるが、完全に読めなくなるわけではない。
Unicode ConsortiumはRGI（Recommended for General Interchange）として推奨するZWJシーケンスのリストを公開しており、プラットフォーム各社はこのリストを優先的にサポートしている。
Unicode 12.0-14.0（2019-2021年）
Unicode 12.0 / Emoji 12.0（2019年）では、Appleが2018年に提案したアクセシビリティ関連の絵文字が入った。白杖を持つ人、手動車椅子、電動車椅子、義手、義足、盲導犬、介助犬など。肌色の異なるカップル絵文字も加わった。ベースの59絵文字にバリエーションを含めて合計230になった。
Unicode 13.0 / Emoji 13.0（2020年）ではNinja（🥷）やBubble Tea（🧋）など55の新規コードポイントが追加された。Emoji 13.1（2020年9月）はUnicode更新なしで公開され、混合肌色のHandshakeやKissなど217の新規絵文字（大半は肌色バリアント）を導入した。
Unicode 14.0 / Emoji 14.0（2021年）では37の新規コードポイントが追加された。Melting Face（🫠）、Saluting Face（🫡）、Heart Hands（🫶）のほか、Pregnant Man（🫃）やPregnant Person（🫄）も入った。
近年の動向（2022-2025年）
Unicode 15.0 / Emoji 15.0（2022年）では20の新規コードポイントが追加されたが、シーケンス含め合計31の推奨絵文字という、Emojiバージョン制度が始まって以来最小の規模だった。Shaking Face（🫨）やPink Heart（🩷）、Jellyfish（🪼）、Moose（🫎）が含まれる。
Unicode 15.1 / Emoji 15.1（2023年）では新規コードポイントの追加がゼロだった。6つの新しい絵文字概念（横に首を振る、縦に首を振る、ライム、フェニックス、茶色キノコ、壊れた鎖）は全てZWJシーケンスとして実装された。たとえばPhoenix（🐦🔥）はBird + Fireの組み合わせ、Lime（🍋🟩）はLemon + Green Squareの組み合わせだ。方向指定バリアントや家族絵文字を含め、合計118の新規絵文字になった。
Unicode 16.0 / Emoji 16.0（2024年）では7つの新規コードポイントで8つの絵文字が追加された。Harp、Shovel、Face with Bags Under Eyes、Fingerprint、Splatter、Root Vegetable、Leafless Tree、Flag: Sarkだ。この時点でRGI絵文字の総数は3,790に達した。
Unicode 17.0 / Emoji 17.0（2025年9月）では7つの新規コードポイントに加え、既存絵文字への肌色シーケンス追加により合計163の新規絵文字が追加された。Distorted Face、Ballet Dancer、Orca（シャチ）、Trombone、Treasure Chestなどが含まれる。RGI絵文字の総数は約3,953になった。
絵文字の提案プロセス
新しい絵文字の追加は、誰でも提案できる。Unicode Consortiumに対してPDF形式の提案書を提出し、カラーと白黒のサンプル画像（18x18ピクセルと72x72ピクセル）を添える必要がある。
提案には使用頻度の証拠が必須で、Google検索、Google動画検索、Googleトレンド（Web検索と画像検索の両方）、Google Books Ngram Viewerからのスクリーンショットを提出する。比較基準は「elephant」で、これは使用頻度の中央値に近い絵文字として選ばれたベンチマークだ。署名活動やハッシュタグは証拠として認められない。
UTCは複数の基準で評価する。世界的に使用頻度が高いか、既存の絵文字と重複しないか、18x18ピクセルで識別できるか、複数の意味やメタファーを持つか、などだ。
ロゴやブランド、特定の人物や建物、神格、テキストを含むものは自動的に却下される。国旗の新規提案は現在受け付けられておらず、ISO 3166-1のリージョンコードに基づく旗は自動的に追加される仕組みだ。却下された提案は4年間再提出できない。
UTCは四半期ごとに会合を開き、提案をProvisional Candidate、Draft Candidate、Final Candidateへと段階的に審査する。提案から実際のリリースまでは通常2年程度かかる。
現在の絵文字
Emoji 17.0の時点で、RGI絵文字の総数は約3,953だ。People & Bodyカテゴリが最も多く、肌色やジェンダーのバリエーションがその大部分を占める。
2010年に722文字だった絵文字は、15年で約3,953になった。初期はキャリア間の文字化けを解消するための規格整備だったが、肌色修飾子やZWJシーケンスが加わるにつれ、誰をどう表現するかという問題と向き合うことになった。新規コードポイントの追加は年々少なくなっているが、既存の文字を組み合わせるZWJシーケンスでの拡張は今も続いている。